Né le 11 juin 1959 à Oxford (Grande-Bretagne), James Hugh Calum Laurie, plus connu sous le nom de Hugh Laurie, est un enfant quelque peu turbulent. Pour l’anecdote : à l’âge de 10 ans, il se brûle gravement avec une bombe à essence qu’il vient de confectionner. Mais c’est un étudiant modèle plus tard qui fait ses classes à Cambridge, en archéologie et anthropologie.

Lors de sa première année au Cambridge Footlights, il rencontre Emma Thompson et Stephen Fry qui deviennent bientôt ses partenaires de comédie. Il débute ainsi à leurs côtés dans des séries télé délirantes telles que la Footlights Cambridge Revue (1982), Alfresco (1983) ou bien Happy Families (1985). Ils apparaissent également dans la saison 2, 3 et 4 ainsi que les 3 épisodes inédits de la série non moins extravagante La Vipère noire (1986-1989), Blackadder en anglais, aux côtés de Rowan Atkinson ( Mr Bean ).

En compagnie de Stephen Fry, il créé par la suite A Bit of Fry and Laurie (1986-1995), où il joue tout deux différents personnages, ainsi que Jeeves and Wooster (1990-1993). Par ailleurs, il apparaît dans plusieurs séries et téléfilms, incarnant des petits rôles : The Crystal Cube (1983), The Young Ones (1983), Mrs. Capper’s Birthday (1985) ou encore Girls on Top (1986).

En 1985, il obtient son premier rôle au cinéma dans Plenty , de Fred Schepisi , puis dans Strapless (1989) avec Bridget Fonda . Alors qu’il se spécialise dans les comédies télévisées, il sort quelque peu de ses habitudes et décroche un premier rôle dramatique dans Peter’s Friend (1992), de Kenneth Branagh , en compagnie de son complice Stephen Fry. Dès lors, il multiplie les apparitions au cinéma, et se diversifie largement.

En 1994, il rejoint le casting du film A pin for the Butterfly (1994). Puis, il retrouve sa partenaire Emma Thompson dans la comédie sentimentale Raison et sentiments (1996), d’ Ang Lee , avec Hugh Grant et Kate Winslet .

Parallèlement, il s’essaye aussi au doublage avec réussite dans The Snow Queen (1995), puis The Snow Queen’s Revenge (1996), dans Le Vilain petit canard (1996) ou bien la série d’animation The World of Peter Rabbit and Friends (1997). En fin, il passe derrière la caméra pour la mini-série télé Look at the State We’re In! (1995).

Désormais à l’aise au cinéma comme à la télévision, il enchaîne les rôles plus ou moins importants. Il joue dans des films à large audience comme Spice world le film (1997), Cousin Bette (1998), L’homme au masque de fer (1998), Le Petit monde des Borrowers (1998), Maybe Baby (2000). Il est aussi apprécié dans des dessins animés à succès comme Les 101 dalmatiens (1997), dans la peau de Jasper, homme de main de Cruella, ou bien Stuart Little (2000) et Stuart Little 2 (2002), dans la peau de Frédérick Little.

Parallèlement, il continue le doublage : au cinéma avec Stuart Little 3 et Vaillant en 2005 ; pour des téléfilms comme Santa’s Last Christmas (1999), The Journal of Edwin Carp (2000) ; et pour des séries télévisées telles que Little Grey Rabbit (2000) ou Family Guy (2001). Partout, son accent américain surprend mais fait des ravages.

Il acquiert enfin une réputation chez les téléspectateurs américains en apparaissant dans les séries phares comme Friends (1997) et MI-5 (2002). Mais c’est avec le rôle titre de la série Dr House (2004-2007) qu’il obtient un véritable succès. La série bat des records d’audience et son interprétation d’un spécialiste en diagnostique cynique et accro à la anti-douleurs lui permet de décrocher deux nominations au Golden Globes (2006 et 2007) en tant que meilleur acteur de série dramatique.

S’il persiste dans son métier d’acteur avec des films comme Le Vol du Phœnix (2004) avec Dennis Quaid , ou The Big Empty (2005), il se lance dans la réalisation de certains épisodes de la série télé Fortysomething (2003-2007). Il faut dire que Hugh Laurie est un touche-à-tout : en 1996, il a publié un premier roman, un thriller sarcastique, Tout est sous contrôle, tandis que son deuxième, The Paper Soldier, est paru 2008.

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