Dans son journal de 20 heures du mardi 19 avril, Laurence Ferrari annonce un reportage exclusif, dans l’intimité du pape Benoît XVI (voir vidéo). Un coup gigantesque sur lequel insiste lourdement la journaliste en ouverture de son JT : « Benoît XVI comme vous ne l’avez jamais vu. Le pape a ouvert pour la première fois les coulisses du Vatican à une équipe de TF1. »

Cependant, ces images, qu’on nous promet « exceptionnelles, dans l’intimité du souverain pontife« , sont loin d’être exclusives comme annoncé précédemment. Le site Benoit-et-moi.fr (repris par l’AFP) parle de « bidonnage » et révèle que ce sujet, présenté dans le JT de 20h de Laurence Ferrari devant plusieurs millions de téléspectateurs, remonte en réalité à… 2007 !

Un montage de plusieurs extraits vidéo de Benoît XVI à la messe privée du matin, dans son jardin, récitant l’Angelus, sont ainsi proposées dans le journal télévisé le plus regardé de France.

L’agence i.Média met même en évidence d’autres erreurs qui auraient dû mettre la puce à l’oreille de TF1. Tout d’abord, la présence de l’un des deux secrétaires particuliers de Benoît XVI, qui a quitté le Vatican depuis quatre ans, ainsi que celle de l’une des laïques au service quotidien du pape, décédée en novembre dernier.

Il s’agit, en réalité, d’images tournées par la chaîne officielle du Vatican CTV et nullement par TF1, comme le révèle à l’AFP Federico Lombardi, porte-parole du Vatican : « Il n’y a pas d’autres images, elles ont été prises une fois et ont déjà été données à la Rai, aux télévisions allemandes, etc. S’ils ont présenté les choses comme si cela avait été tourné il y a deux jours, ce n’est pas juste ! »

De son côté, Maurice Olivari, le correspondant de TF1 à Rome, reconnaît que les images n’auraient jamais dû être présentées comme tournées par la chaîne qu’il représente, et que le lancement « un peu trop spectaculaire » n’était pas approprié.

« Le lancement du sujet a été fait en catastrophe, au dernier moment, il y a eu une mauvaise communication dont j’assume la responsabilité« , a-t-il déclaré. De son côté, une source proche de la direction de TF1 à Paris a expliqué à l’AFP : « Il n’y a eu aucune volonté de tromper ou de survendre. C’est juste que Laurence Ferrari et la rédaction en chef du 20h n’ont pas eu la bonne information dans les temps », ajoutant : « Laurence Ferrari pensait que les images provenait du travail des équipes de TF1. Très naturellement, elle les a mises en avant. » Nous, on dit ça, on dit rien, mais rappelons que Laurence Ferrari est la directrice adjointe de l’information de la chaîne… Avec une telle responsabilité, on vérifie les sujets qu’on envoie, non ?

Cette erreur grossière arrive au plus mauvais moment pour le JT de TF1, en pleine perte de vitesse, ces dernières semaines, à cause notamment d’un access prime time qui ne parvient plus à réunir le public, du côté de la chaîne. L’écart entre TF1 et France 2, au niveau des audiences, se resserre, et les fictions françaises Plus belle la vie (France 3) et Scènes de ménages (M6) ne cessent de grignoter des parts de marché.

Du côté de TF1, on insiste et on parle d’un « loupé » (source AFP), assurant qu’il n’y avait là aucune volonté de tromper les téléspectateurs. Mouais…