Les Soprano et leurs fans sont en deuil. L’acteur américain James Gandolfini, alias le mafioso dépressif dans la série télévisée Les Soprano, est mort ce mercredi 19 juin en Italie à l’âge de 51 ans, succombant à une crise cardiaque. « Nous avons l’immense douleur d’annoncer que notre client, James Gandolfini, est décédé aujourd’hui alors qu’il était en vacances à Rome, en Italie« , ont déclaré par voie de communiqué ses agents Mark Armstrong et Nancy Sanders. En vacances avec son fils, il était attendu pour le week-end du 21 juin au festival de Taormina en Sicile pour participer à une table ronde avec le réalisateur Gabriele Muccino (Juste un baiser, Sept vies).
Originaire d’une famille italo-américaine du New Jersey, James Gandolfini, né le 18 septembre 1961, a fait ses débuts à New York, sur les planches de Broadway en 1992, dans le spectacle Un tramway nommé désir, avec Jessica Lange et Alec Baldwin. Le cinéma rattrapera très vite celui qui revendiquait l’héritage de Robert de Niro, icône italo-américaine du septième art.
C’est en tueur sanguinaire dans True Romance de feu Tony Scott (d’un scénario de Quentin Tarantino) que James Gandolfini se fait remarquer sur le grand écran, et il se plaît dans le genre du thriller. On le verra ainsi dans She’s So Lovely (1997) avec Sean Penn ou encore 8 mm (1999) avec Nicolas Cage.
L’explosion de sa notoriété viendra avec la série Les Soprano, diffusée par la chaîne américaine HBO entre 1999 à 2007. Il entre dans la peau de l’imposant Tony Soprano, un mafioso dépressif et fatigué de sa vie criminelle. Un rôle qui lui permet, au fil des six saisons, d’enchaîner les récompenses, parmi lesquelles un Golden Globe et trois Emmy Awards.
Parallèlement au petit écran, James Gandolfini se plaît aussi au cinéma, incarnant plus souvent des seconds rôles, The Barber : l’homme qui n’était pas là (2001) des frères Coen ou bien le film indépendant Welcome to the Rileys (2010) avec Kristen Stewart, du polar avec Brad Pitt, Killing Them Softly (2012) et plus récemment Zero Dark Thirty, oeuvre de Kathryn Bigelow racontant la traque d’Oussama Ben Laden. Sa dernière apparition à l’écran remonte à quelques mois à peine, dans la comédie de magiciens The Incredible Burt Wonderstone avec Jim Carrey et Steve Carell. Comme beaucoup d’acteurs américains, James Gandolfini avait aussi une casquette de producteur et avait produit notamment Hemingway & Gellhorn pour HBO, avec Clive Owen et Nicole Kidman.
La communauté des fans de la série Les Soprano étant immense à travers le monde, sa mort a suscité beaucoup de réaction, tous pleurant le fameux Tony Soprano, sa démarche patibulaire, sa dépression permanente et sa violence cachée. A Hollywood, les hommages se succèdent. L’actrice Susan Sarandon a ainsi écrit sur son compte Twitter : « C’est très triste de perdre James Gandolfini. L’un des plus charmants, amusants et généreux acteurs avec qui j’ai pu travailler. Toutes mes prières vont à sa famille. »
James Gandolfini avait épousé le mannequin Deborah Lin à Honolulu à Hawaï en 2008. Ils ont eu une fille, Liliana, née le 10 octobre 2012 à Los Angeles. L’acteur avait également un fils, Michael, dont la mère est Marcy Wudarski, son ex-femme depuis décembre 2002.
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