Ricardo Esteban Valenzuela Reyes, dit Ritchie Valens, né le 13 mai 1941 à Los Angeles et mort le 3 février 1959 à Clear Lake (en) dans l’Iowa, est un rocker américain d’origine indiano-mexicaine.

Bien avant Julio Iglesias et les Gipsy Kings, Ritchie Valens fut le premier Latino à placer un hit dans le top 50 des ventes de disques aux États-Unis, avec La Bamba.

Il fabrique lui-même sa première guitare, puis, alors qu’il fréquente encore l’école secondaire, signe un contrat avec le label Del-Fi (en), à Los Angeles en 1958.

Il part en tournée avec Eddie Cochran.

Avec des titres comme Come On Let’s Go en octobre 1958 puis 2 mois plus tard de Donna (qu’il écrivit pour sa petite amie), il est propulsé au sommet des charts américains. « Donna » a été repris par des artistes aussi divers que Cliff Richard, MxPx, The Youngbloods, Clem Snide, Cappadonna, et les Misfits.

En janvier 1959, il sort La Bamba, un titre largement inspiré d’un huapango (chanson de mariage mexicaine) mais qui ne sera un succès qu’après sa mort. C’est le premier tube dans lequel la contrebasse est remplacée par une basse électrique.

Le 3 février 1959, Ritchie Valens trouve la mort en même temps que Buddy Holly et Big Bopper, dans un accident d’avion à Clear Lake (en) dans l’Iowa lors d’une tournée à travers les États-Unis. Il avait 17 ans. On parle alors de The Day the Music Died. Don McLean en a fait, en 1971, une chanson émouvante intitulée « American pie ».

Un film biographique réalisé par Luis Valdez retrace son histoire : La Bamba, sorti en salles en 1987 où Lou Diamond Phillips joue le rôle de Ritchie Valens.

Le chanteur français Jean-Luc Le Ténia lui a dédié une chanson, tout simplement nommée Ritchie Valens, dans son album « Far Piazza Pulita » (mars 2007) ; dans ce même album, il a aussi repris Donna.